Eine COBOL zu C++ Migration gehört zu den wirkungsvollsten Modernisierungsprojekten, die ein Unternehmen durchführen kann, und gleichzeitig zu den am meisten vernachlässigten. Es laufen immer noch rund 220 Milliarden Zeilen COBOL-Code in Produktivsystemen. Banken verarbeiten darüber Billionen von Dollar. Regierungen betreiben damit Rentensysteme, Steuererhebung und Gesundheitswesen. Fluggesellschaften buchen damit Flüge. Und jedes Jahr rücken die Menschen, die diesen Code warten können, näher an den Ruhestand, ohne dass nennenswert Nachwuchs nachkommt.

Seit Jahrzehnten wissen Organisationen, dass sie modernisieren müssen. Aber die Kosten waren zu hoch, das Risiko zu groß, und die COBOL-Systeme liefen einfach weiter. Das hat sich geändert. Die Lizenzkosten für Mainframes steigen. Der Pool an verfügbaren Entwicklern schrumpft rapide. Und die Kluft zwischen Legacy-Systemen und moderner Infrastruktur (Cloud, Container, CI/CD, APIs) wird jedes Jahr größer.

Die Frage ist nicht mehr “Sollten wir von COBOL migrieren?”, sondern “Wohin migrieren wir, und wie machen wir es sicher?”

Dieser Leitfaden beschreibt einen bewährten Ansatz für die COBOL zu C++ Migration mit modernem C++17/20 und dem Qt-Framework und erklärt, warum diese Kombination so gut für die Ablösung von Legacy-Mainframe-Anwendungen geeignet ist.

Warum COBOL immer noch überall anzutreffen ist

Bevor wir über Migration sprechen, hilft es zu verstehen, warum COBOL so lange überlebt hat:

  • Es funktioniert. COBOL-Anwendungen verarbeiten täglich Billionen von Dollar an Transaktionen. Banken, Versicherungen, Fluggesellschaften und Behörden verlassen sich auf Systeme, die seit über 40 Jahren laufen und weiterentwickelt werden.
  • Es ist tief integriert. COBOL-Anwendungen existieren selten isoliert. Sie stecken in komplexen Mainframe-Ökosystemen mit CICS, IMS, DB2, JCL-Batch-Jobs und proprietärer Middleware.
  • Das Änderungsrisiko ist hoch. Wenn Ihre COBOL-Anwendung Gehaltsabrechnungen für Millionen von Menschen verarbeitet oder Finanztransaktionen abwickelt, ist eine gescheiterte Migration nicht nur peinlich. Sie ist katastrophal.

Das sind legitime Gründe zu bleiben. Aber es sind keine Gründe, für immer zu bleiben.

Die wahren Kosten des Nicht-Migrierens

Organisationen, die weiterhin COBOL betreiben und die Modernisierung von Legacy-Systemen immer wieder aufschieben, stehen vor Risiken, die sich schnell auftürmen:

1. Die Talentknappheit ist real

Der durchschnittliche COBOL-Entwickler hat das Rentenalter längst überschritten. Es gibt Schulungsprogramme, aber sie haben den Rückgang nicht umkehren können. Jedes Jahr wird der Pool an Leuten, die Ihren geschäftskritischen Code warten können, kleiner, und ihre Stundensätze steigen.

2. Mainframe-Lizenzen werden nicht günstiger

Mainframe-Anbieter vermelden weiterhin Rekordumsätze, was bedeutet, dass ihre Kunden mehr denn je für Rechenkapazität auf Hardware bezahlen, die zwar zuverlässig, aber architektonisch eingeschränkt ist im Vergleich zu modernen verteilten Systemen. Dieselbe Arbeitslast auf handelsüblichen Linux-Servern oder in der Cloud kostet oft nur einen Bruchteil des Mainframe-Preises.

3. Technische Schulden wachsen immer weiter

COBOL-Codebasen sammeln über Jahrzehnte Patches, Workarounds und undokumentierte Geschäftslogik an. Je länger Sie warten, desto schwieriger wird die spätere Migration. Code, der vor fünf Jahren “zu riskant zum Anfassen” war, ist heute noch riskanter.

4. Die Integration mit modernen Systemen wird immer schwieriger

Moderne APIs, Cloud-Dienste, Containerisierung, CI/CD-Pipelines… nichts davon wurde mit COBOL im Hinterkopf entworfen. Jedes Jahr wird die Kluft zwischen Ihren Legacy-Systemen und dem Rest Ihres Technologie-Stacks größer. Mainframe-Modernisierung ist nicht optional. Sie ist unvermeidlich.

Warum C++ und Qt ideale Zielplattformen für eine COBOL zu C++ Migration sind

Es gibt viele Zielsprachen für eine COBOL-Migration. Java und C# sind gängige Optionen. Aber für bestimmte Klassen von COBOL-Anwendungen, insbesondere solche mit hoher Rechenintensität, Echtzeitanforderungen oder komplexen Desktop-Oberflächen, bietet eine COBOL zu C++ Migration mit Qt echte Vorteile gegenüber anderen Ansätzen.

Performance ohne Kompromisse

COBOL-Anwendungen, die so lange überlebt haben, taten dies oft, weil sie riesige Datenmengen effizient verarbeiten mussten. Eine COBOL zu C++ Migration bewahrt diese Performance und erschließt gleichzeitig moderne Möglichkeiten:

  • Abstraktionen ohne Laufzeitkosten: Templates, constexpr und Inline-Funktionen werden zu demselben Maschinencode kompiliert, den man auch von Hand schreiben würde
  • Deterministische Speicherverwaltung: RAII und Smart Pointer geben Ihnen präzise Kontrolle über Ressourcen-Lebenszeiten, ohne Garbage-Collection-Pausen
  • Direkter Hardwarezugriff: Wenn nötig, lässt C++ Sie nah an die Hardware heran, was entscheidend ist für Anwendungen, die aktuell auf mainframe-spezifische Hardware-Features angewiesen sind

Plattformübergreifend von Anfang an

Eine der größten Einschränkungen von COBOL/Mainframe-Systemen ist die Plattformbindung. Mit C++ und Qt:

  • Eine einzige Codebasis läuft auf Windows, Linux und macOS
  • Qt 6 bietet ein modernes UI-Framework mit nativem Look and Feel, inklusive Widgets, Netzwerk, Datenbankzugriff, Multithreading und Serialisierung
  • CMake-basierte Build-Systeme ermöglichen automatisierte Builds und Tests auf allen Plattformen
  • Containerisierung wird trivial. Ihre migrierte Anwendung kann in Docker, Kubernetes oder direkt auf Bare Metal laufen

Ausgereiftes Ökosystem und Tooling

C++ ist seit über 40 Jahren im Produktiveinsatz, länger als die meisten COBOL-Anwendungen, die Sie migrieren würden. Das Ökosystem ist riesig:

FähigkeitC++ / Qt Lösung
DatenbankzugriffQt SQL, ODBC, native Treiber
NetzwerkQt Network, Boost.Asio, gRPC
UI / DesktopQt Widgets, Qt Quick / QML
BatchverarbeitungStandard Threading, std::async, Qt Concurrent
Datei-I/Ostd::filesystem, Qt I/O Klassen
TestenGoogle Test, Catch2, Qt Test
ProfilingValgrind, perf, Intel VTune

Langfristige Wartbarkeit

Modernes C++ (C++17/20/23) ist eine ganz andere Sprache als das C++ der 1990er Jahre. Mit Smart Pointern, Ranges, Concepts und Modules ist es ausdrucksstark, sicher und lesbar. Wenn Sie COBOL in modernem C++ neu schreiben, wird Ihre migrierte Codebasis nicht zum nächsten Legacy-Problem.

Eine praxistaugliche COBOL-Migrationsstrategie

Eine COBOL zu C++ Migration ist kein Wochenendprojekt. Es ist ein strukturiertes Engineering-Vorhaben, das sorgfältige Planung erfordert. Hier ist ein bewährter, phasenbasierter Ansatz, der Risiken minimiert und gleichzeitig den Fortschritt sicherstellt:

Phase 1: Bestandsaufnahme und Bewertung

Bevor Sie eine einzige Zeile C++ schreiben, müssen Sie verstehen, was Sie haben:

  • Inventarisieren Sie jedes COBOL-Programm, jedes Copybook, jeden JCL-Job und jede CICS-Transaktion
  • Bilden Sie Datenflüsse ab: Welche Programme lesen aus welchen Datenbanken, Dateien und Queues, und welche schreiben dorthin?
  • Identifizieren Sie Geschäftsregeln: Der wertvollste (und gefährlichste) Teil jedes COBOL-Systems ist die im Code eingebettete Geschäftslogik. Vieles davon ist undokumentiert
  • Klassifizieren Sie nach Risiko und Komplexität: Nicht jedes Programm muss sofort migriert werden. Manche sind einfache Batch-Jobs, andere sind komplexe Echtzeit-Transaktionsverarbeiter

Phase 2: Architekturdesign

Entwerfen Sie das Zielsystem, bevor Sie anfangen, Code zu konvertieren:

  • Definieren Sie Modulgrenzen, die der logischen Struktur des COBOL-Systems entsprechen
  • Wählen Sie Ihre Datenschicht: Migrieren Sie von DB2/IMS zu PostgreSQL, SQLite oder einer anderen modernen Datenbank
  • Entwerfen Sie die API-Schnittstelle: Wenn andere Systeme über CICS oder MQ mit Ihren COBOL-Programmen kommunizieren, entwerfen Sie REST/gRPC-Endpunkte, die dieselben Verträge bieten
  • Planen Sie die UI (falls zutreffend): Qt Widgets für klassische Desktop-Anwendungen oder Qt Quick/QML für moderne, touchfreundliche Oberflächen

Phase 3: Inkrementelle Migration

Hier findet das eigentliche Umschreiben statt. Das Schlüsselwort ist inkrementell:

  1. Beginnen Sie mit isolierten, risikoarmen Modulen: Batch-Jobs, Report-Generatoren, Hilfsprogramme
  2. Lassen Sie alt und neu parallel laufen: Das migrierte C++-Modul sollte bei denselben Eingaben identische Ergebnisse wie das COBOL-Original liefern
  3. Erstellen Sie eine umfassende Testsuite: Das Verhalten jedes COBOL-Programms wird zu einem Testfall für den C++-Ersatz
  4. Migrieren Sie die Datenzugriffsschicht schrittweise: Ersetzen Sie COBOL Datei-I/O und eingebettetes SQL durch Qt SQL oder native C++-Datenbanktreiber
  5. Schalten Sie schrittweise um: Sobald jedes Modul validiert ist, leiten Sie den Datenverkehr auf die C++-Version um

Phase 4: Validierung und Absicherung

Hier beweist sich Ihr COBOL-Modernisierungsvorhaben:

  • Regressionstests im großen Maßstab: Lassen Sie das migrierte System gegen Monate oder Jahre historischer Daten laufen
  • Performance-Benchmarking: Die C++-Version sollte den Durchsatz des COBOL-Originals erreichen oder übertreffen
  • Sicherheitsaudit: Legacy-COBOL-Systeme haben oft kein Konzept für moderne Sicherheit (Verschlüsselung, Eingabevalidierung, Authentifizierung). Die Migration ist eine Gelegenheit, das nachzuholen
  • Dokumentation: Jede Geschäftsregel, jede Datentransformation, jeder Sonderfall, alles dokumentiert in Code-Kommentaren, Architekturdokumenten und Testfällen

Ein konkretes Beispiel: COBOL in modernem C++ neu schreiben

Um zu veranschaulichen, wie eine COBOL zu C++ Migration in der Praxis aussieht, gehen wir ein einfaches, aber repräsentatives Beispiel durch: eine Datensatzverarbeitung, die Kundendatensätze liest, eine Geschäftsregel anwendet und das Ergebnis ausgibt.

Die COBOL-Version

 1       IDENTIFICATION DIVISION.
 2       PROGRAM-ID. CALC-DISCOUNT.
 3       DATA DIVISION.
 4       WORKING-STORAGE SECTION.
 5       01 WS-CUSTOMER-REC.
 6          05 WS-CUST-ID        PIC 9(8).
 7          05 WS-CUST-NAME      PIC X(30).
 8          05 WS-TOTAL-PURCHASES PIC 9(10)V99.
 9          05 WS-DISCOUNT-RATE   PIC 9V99.
10          05 WS-DISCOUNT-AMT    PIC 9(10)V99.
11       PROCEDURE DIVISION.
12           IF WS-TOTAL-PURCHASES > 100000.00
13               MOVE 0.15 TO WS-DISCOUNT-RATE
14           ELSE IF WS-TOTAL-PURCHASES > 50000.00
15               MOVE 0.10 TO WS-DISCOUNT-RATE
16           ELSE IF WS-TOTAL-PURCHASES > 10000.00
17               MOVE 0.05 TO WS-DISCOUNT-RATE
18           ELSE
19               MOVE 0.00 TO WS-DISCOUNT-RATE
20           END-IF.
21           COMPUTE WS-DISCOUNT-AMT =
22               WS-TOTAL-PURCHASES * WS-DISCOUNT-RATE.
23           STOP RUN.

Die moderne C++-Version

 1#include <string>
 2#include <cstdint>
 3#include <cmath>
 4
 5struct Customer {
 6    uint64_t id;
 7    std::string name;
 8    double totalPurchases;
 9};
10
11struct DiscountResult {
12    double rate;
13    double amount;
14};
15
16[[nodiscard]]
17DiscountResult calculateDiscount(const Customer& customer) noexcept {
18    double rate = 0.0;
19
20    if (customer.totalPurchases > 100'000.00) {
21        rate = 0.15;
22    } else if (customer.totalPurchases > 50'000.00) {
23        rate = 0.10;
24    } else if (customer.totalPurchases > 10'000.00) {
25        rate = 0.05;
26    }
27
28    return {rate, customer.totalPurchases * rate};
29}

Die C++-Version ist:

  • Typsicher: Customer und DiscountResult sind echte Typen, keine flachen Record-Layouts
  • Testbar: calculateDiscount ist eine reine Funktion. Daten rein, Ergebnis raus. Unit-Tests sind trivial
  • Komponierbar: Diese Funktion kann von einem REST-Handler, einem Batch-Job, einem UI-Event oder einem Test-Harness aufgerufen werden
  • Performant: Das kompiliert zu einer Handvoll Vergleichen und einer Multiplikation. Kein Overhead

Skalieren Sie dieses Muster über Tausende von COBOL-Programmen, und Sie sehen die Architektur eines modernen, wartbaren Systems, das aus einer gut durchgeführten COBOL zu C++ Migration hervorgeht.

Häufige Fallstricke bei der COBOL-Migration

Aus meiner Erfahrung mit Legacy-Modernisierungsprojekten kenne ich die Fehler, die immer wieder gemacht werden. Hier sind diejenigen, die COBOL-Migrationsvorhaben am häufigsten zum Scheitern bringen:

Der Versuch eines Big-Bang-Rewrites

Die größte Ursache für gescheiterte Legacy-Modernisierungen ist der Versuch, alles auf einmal neu zu schreiben. Organisationen verbringen 18 Monate mit einem “Reinraum”-Rewrite und stellen dann fest, dass das neue System die 10.000 Sonderfälle nicht abdeckt, die das COBOL-System über Jahrzehnte angesammelt hat. Inkrementelle Migration mit parallelem Betrieb ist der einzig zuverlässige Ansatz.

Undokumentierte Geschäftslogik ignorieren

In den meisten COBOL-Systemen ist der Code die Spezifikation. Geschäftsregeln wurden direkt in COBOL implementiert, ohne Dokumentation, und die Leute, die sie geschrieben haben, sind längst weg. Jede Migration, die keine gründliche Discovery-Phase beinhaltet, um diese Regeln zu extrahieren und zu dokumentieren, bereitet den Boden für Produktionsausfälle.

COBOL-Idiome wörtlich übersetzen

Ob durch KI oder manuell: Eine zeilenweise Übersetzung erzeugt C++, das wie COBOL mit anderer Syntax aussieht. Man endet mit flachen Datenstrukturen, globalem State überall und keiner Trennung von Zuständigkeiten. Das Ergebnis kompiliert, ist aber unwartbar. Eine richtige COBOL zu C++ Migration bedeutet, die Architektur neu zu gestalten, nicht nur Syntax zu übersetzen.

Die Datenmigration unterschätzen

COBOL-Anwendungen verwenden oft VSAM-Dateien, ISAM, Flat Files mit Records fester Breite oder mainframe-spezifische Datenbanken wie IMS. Die Migration der Anwendungslogik ist nur die halbe Arbeit. Die Datenschicht (Schemata, Kodierung von EBCDIC zu UTF-8, gepackte Dezimalfelder, Record-Layouts) erfordert einen eigenen, dedizierten Aufwand.

Die Parallelbetriebs-Phase überspringen

Bevor Sie ein Modul umschalten, lassen Sie sowohl das COBOL-Original als auch den C++-Ersatz parallel mit echten Produktionsdaten laufen und vergleichen Sie die Ausgaben Byte für Byte. Das fängt die Sonderfälle auf, die Unit-Tests übersehen. Es ist mühsam, aber genau das unterscheidet erfolgreiche Migrationen von denen, die Schlagzeilen machen.

Was ist mit KI-gestützter Migration?

KI-Coding-Tools haben beeindruckende Fortschritte gemacht, und sie können bei der COBOL-Migration helfen. Große Sprachmodelle können COBOL-Quellcode analysieren, Geschäftsregeln identifizieren, erste Übersetzungen generieren und Dokumentation für undokumentierten Legacy-Code erstellen.

Aber KI-generierter Code ist ein Ausgangspunkt, kein fertiges Produkt. Automatische Übersetzungen von COBOL in jede Sprache, ob durch KI oder regelbasierte Transpiler, erzeugen Code, der funktioniert, aber selten idiomatisch, wartbar oder optimiert ist. Sie brauchen immer noch erfahrene Ingenieure, die:

  • Das Ergebnis in sauberes, modernes C++ mit ordentlicher Architektur umgestalten
  • Systemgrenzen, Datenbankschicht und API-Verträge entwerfen
  • Umfassende Testsuites schreiben
  • Die Sonderfälle behandeln, die KI übersieht. Und bei Legacy-Systemen sind die Sonderfälle das System

KI beschleunigt die Migration. Ingenieure bringen sie zum Abschluss.

Häufig gestellte Fragen

Wie lange dauert eine COBOL zu C++ Migration?

Das hängt ganz von Größe und Komplexität des COBOL-Systems ab. Eine kleine Batchverarbeitungsanwendung mit ein paar tausend Zeilen kann Wochen dauern. Ein großes Transaktionssystem mit Millionen Zeilen COBOL, mehreren Datenbanken und Dutzenden von Integrationen kann mit einem inkrementellen Ansatz 12 bis 24 Monate dauern. Der Schlüssel ist die phasenweise Lieferung. Sie ziehen schon Nutzen aus den ersten migrierten Modulen, lange bevor das Gesamtprojekt abgeschlossen ist.

Ist C++ schwieriger zu warten als COBOL?

Modernes C++ (C++17 und neuer) ist eine ganz andere Sprache als das C++ der 1990er. Mit Smart Pointern, RAII, Standard-Containern und ausgereiftem Tooling sind moderne C++-Codebasen hoch wartbar. Und anders als bei COBOL gibt es einen großen und wachsenden Pool an Entwicklern, die damit arbeiten können.

Kann ich COBOL inkrementell nach C++ migrieren?

Ja, und das sollten Sie auch. Inkrementelle Migration ist der sicherste Ansatz. Sie ersetzen ein Modul nach dem anderen, lassen es parallel zum COBOL-Original laufen, validieren die Ausgabe und schalten dann um. Das vermeidet das katastrophale Risiko von Big-Bang-Rewrites.

Was ist mit einer Migration nach Java oder Python?

Java und Python sind valide Ziele für bestimmte Workloads. Allerdings, für COBOL-Anwendungen, die hohen Durchsatz, niedrige Latenz, deterministische Speicherverwaltung oder native Desktop-Oberflächen benötigen, liefert C++ eine Performance, die Sprachen mit Garbage Collection nicht erreichen können. Eine COBOL zu C++ Migration bewahrt die Performance-Eigenschaften, die das COBOL-System überhaupt erst lebensfähig gemacht haben.

Muss ich komplett vom Mainframe weg?

Nicht unbedingt. Manche Organisationen migrieren den Anwendungscode nach C++, betreiben ihn aber für eine Übergangszeit weiter auf z/Linux oder z/OS. Andere wechseln komplett auf handelsübliche Linux-Server oder Cloud-Infrastruktur. Die richtige Antwort hängt von Ihrer Arbeitslast, Ihrer Lizenzsituation und Ihrem Zeitplan ab.

Das Fazit

COBOL-Modernisierung ist keine theoretische Übung mehr. Der Fachkräftemangel ist real. Die Kosten steigen. Die technische Kluft zwischen Legacy- und modernen Systemen wird jedes Jahr größer.

Wenn Ihre Organisation kritische Systeme auf COBOL betreibt, war der beste Zeitpunkt, eine Migration zu planen, vor fünf Jahren. Der zweitbeste ist jetzt.

Eine gut durchgeführte COBOL zu C++ Migration gibt Ihnen die Performance, Portabilität und langfristige Wartbarkeit, die Legacy-Mainframe-Systeme schlicht nicht bieten können. Kombiniert mit einer disziplinierten, inkrementellen Strategie ist es absolut möglich, von COBOL wegzukommen, ohne das katastrophale Risiko, das Organisationen seit Jahrzehnten gelähmt hat.

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