Mehrsprachiges SEO wird meist als Übersetzungsproblem mit etwas technischem Markup dargestellt. Dass wir diese Website in zwölf Sprachen betreiben, auf Englisch, Arabisch, Deutsch, Französisch, Ungarisch, Italienisch, Japanisch, Koreanisch, Rumänisch, Vietnamesisch und in beiden Schriftformen des Chinesischen, hat deutlich gemacht, dass die Übersetzung die leichtere Hälfte ist.

Die schwierigere Hälfte besteht darin, dass jede Regel, auf die man sich im Englischen verlässt, eine schriftabhängige Variante hat, von der man nichts wusste. Längenbegrenzungen unterscheiden sich. Die Struktur driftet. Zahlen werden von einer hilfsbereiten Übersetzung ausgeschrieben und stimmen dann nicht mehr mit dem Original überein. Nichts davon ist sichtbar, solange nichts danach sucht.

Zum Funktionieren gebracht hat es am Ende die Automatisierung, nicht der Fleiß. Elf getrennte Prüfungen laufen über die Inhalte, bevor irgendetwas ausgeliefert wird: Sprachabdeckung, strukturelle Parität zwischen einem Original und seinen Übersetzungen, Konsistenz der Zahlen, Reihenfolge der Überschriften, tote Links und Metadatenlänge je Schriftsystem. Jede einzelne davon entstand, nachdem der zugehörige Fehler in Produktion gelandet war. Das ist die ehrliche Version davon, wie eine mehrsprachige Website korrekt bleibt.

Mehrsprachiges SEO beginnt mit hreflang

Der Zweck von hreflang ist enger, als die meisten Anleitungen vermuten lassen. Es entscheidet nicht darüber, welche Sprache rankt. Es teilt einer Suchmaschine mit, dass mehrere URLs derselbe Inhalt in verschiedenen Sprachen sind, damit die richtige Fassung dem richtigen Nutzer gezeigt wird, statt dass beide gegeneinander antreten.

Drei Regeln zählen, der Rest ist Detail.

Annotationen müssen wechselseitig sein. Wenn die englische Seite auf die deutsche verweist, muss die deutsche zurückverweisen. Eine einseitige Deklaration wird in aller Regel ignoriert, und das ist mit großem Abstand der häufigste Implementierungsfehler. Google dokumentiert die Anforderung zusammen mit den drei Wegen, sie zu deklarieren.

Jede Gruppe muss sich selbst enthalten. Die eigene URL der Seite gehört in ihre eigene Liste.

Verwenden Sie x-default für die Seite, die ein Nutzer bekommt, wenn nichts zu seiner Sprache passt. Ohne diesen Eintrag ist der Rückfall geraten.

Die strukturelle Entscheidung darunter ist, wo die Sprachen liegen. Unterverzeichnisse unter einer Domain, wie diese Website sie nutzt, halten alles auf einem Hostnamen, sodass Autorität nicht auf zwölf getrennte Properties verteilt wird. Eigene Länderdomains ergeben Sinn, wenn die Geschäfte tatsächlich voneinander getrennt sind, und sonst selten.

Übersetzungsqualität ist eine Ranking-Frage

Eine maschinelle Übersetzung, die sich wie eine maschinelle Übersetzung liest, schneidet schlecht ab, und der Grund dafür ist nicht, dass Suchmaschinen das Werkzeug erkennen. Der Grund ist, dass die Ausgabe generisch ist, und generischer Inhalt verliert den Stichentscheid gegen alles Spezifischere.

Zwei Fehler wiederholen sich. Übersetzte Keywords. Die wörtliche Übertragung einer englischen Phrase ist häufig nicht das, wonach Menschen in dieser Sprache tatsächlich suchen, und so zielt eine korrekt übersetzte Seite auf eine Phrase, die niemand eintippt. Keyword-Recherche muss pro Sprache stattfinden, nicht einmal auf Englisch und danach übersetzt.

Kulturelle und regulatorische Drift. Preise in der falschen Währung, Vorschriften, die in diesem Markt nicht gelten, Beispiele, die dort niemand kennt. Eine Seite über britische Datenschutzpflichten, ohne Anpassung ins Japanische übersetzt, ist korrekt und nutzlos.

Die eigentliche Ermessensfrage ist, was überhaupt übersetzt werden soll. Alles zu übersetzen ist teuer und erzeugt Seiten, die in diesem Markt niemand haben will. Die stärksten Seiten zu übersetzen, angepasst statt bloß umgewandelt, ist in aller Regel besser, als sämtliche Seiten wörtlich zu übertragen.

Die Regeln je Schriftsystem, die niemand erwähnt

Das ist der Teil, der uns am meisten überrascht hat, und er ist vollständig mechanisch.

Die Länge der Meta-Description ist keine einzelne Zahl. Eine Beschreibung, die auf Englisch richtig bemessen ist, gerät im Deutschen und im Rumänischen zu lang, weil dieselbe Bedeutung dort mehr Wörter braucht, und sie wird im Japanischen oder Chinesischen absurd lang, weil dort jedes Zeichen weit mehr Bedeutung trägt. Wir haben uns auf getrennte Bänder je Schriftsystem festgelegt statt auf ein globales Limit, weil ein einziges Limit für die meisten Sprachen des Sets falsch ist.

Untergrenzen für die Textlänge unterscheiden sich genauso. Ein japanischer Artikel, der denselben Inhalt transportiert wie ein englischer mit 1.100 Wörtern, hat einen Bruchteil dieser Wortzahl und eine völlig andere Zeichenzahl. CJK-Inhalte in Wörtern zu messen ist bedeutungslos, also prüfen wir für Japanisch und Chinesisch Zeichenzahlen und überall sonst Wortzahlen.

Die Zeichensetzung unterscheidet sich. Fragezeichen sind nicht überall ?. Arabisch hat ein eigenes, Chinesisch und Japanisch verwenden eine Vollbreitenform, und japanische Fragen enden häufig mit einem Punkt statt mit einem Fragezeichen. Eine Prüfung, die Fragen über das ASCII-Fragezeichen sucht, meldet stillschweigend, dass jede nicht englische Seite in Ordnung sei, und genau das tat unsere, bis wir sie repariert haben.

Zahlen driften bei der Übersetzung. Wer eine Zahl ausschreibt, wo das Englische Ziffern verwendet, macht keinen Fehler, aber die Seite entspricht ihrer Quelle nicht mehr, und wenn eine von beiden aktualisiert wird, wird die andere es nicht. Wir prüfen darum, dass die Zahlen in jeder Übersetzung mit denen des Originals übereinstimmen.

Die Struktur muss übereinstimmen

Die nützlichste Prüfung, die bei uns läuft, vergleicht jede Übersetzung mit ihrem Original auf strukturelle Parität: gleiche Zahl an Überschriften, gleiche Zahl an Listen und Tabellen, gleiche Zahl an FAQ-Einträgen.

Sie findet Dinge, die sonst nichts findet. Wer zwei kurze Abschnitte zu einem zusammenzieht, hat guten Text produziert und die Entsprechung zwischen der Seite und ihren strukturierten Daten zerstört. Ein fehlender FAQ-Eintrag bedeutet, dass sichtbare Seite und FAQPage-Markup einander widersprechen, und ein solcher Widerspruch senkt das Vertrauen, statt es zu erhöhen.

Sie findet außerdem Auslassungen. Ein Abschnitt, der still verschwunden ist, weil er sich schwer übersetzen ließ, fällt beim Durchlesen nicht auf und einem Zähler sofort.

Was das kostet und ob es sich lohnt

Ehrlich gesagt: zwölf Sprachen sind viel, und der Pflegeaufwand ist real. Jeder Beitrag sind zwölf Dateien, jede Korrektur sind zwölf Korrekturen, und jede Prüfung muss über alle davon laufen.

Ob sich das auszahlt, hängt vollständig davon ab, ob Sie in diese Märkte verkaufen. Traffic in einer Sprache, die Sie nicht bedienen können, ist eine Eitelkeitsmetrik, und derselbe Aufwand, in eine Sprache und deren Autorität gesteckt, bringt dem Umsatz meist mehr. Der Grund, es zu tun, ist Marktzugang, nicht die Zahl der Impressionen.

Wenn Sie sich dafür entscheiden, macht es nur eines dauerhaft tragfähig: dass die Prüfungen automatisiert sind und vor der Veröffentlichung laufen. Zwölf Sprachen, allein durch Disziplin gepflegt, driften innerhalb eines Quartals auseinander. Zwölf Sprachen mit einem Gate, das ein inkonsistentes Set nicht durchlässt, tun das nicht.

Mecanik baut und pflegt mehrsprachige Websites als Teil unserer Webentwicklung, und das erste Lieferergebnis sind meist die Prüfungen und nicht die Inhalte.

Häufig gestellte Fragen

Was macht hreflang eigentlich? Es teilt einer Suchmaschine mit, dass mehrere URLs derselbe Inhalt in verschiedenen Sprachen sind, damit die richtige Fassung dem richtigen Nutzer ausgeliefert wird, statt dass beide gegeneinander antreten. Welche Sprache rankt, entscheidet hreflang nicht. Annotationen müssen wechselseitig sein, jede Gruppe muss die Seite selbst enthalten, und ein x-default sollte den Rückfall benennen.

Sollte jede Sprache eine eigene Domain bekommen? Meistens nicht. Unterverzeichnisse unter einer Domain halten die Autorität auf einem einzigen Hostnamen, statt sie auf getrennte Properties zu verteilen. Länderspezifische Domains ergeben Sinn, wenn die Geschäfte selbst tatsächlich voneinander getrennt sind, und sonst selten.

Schadet maschinelle Übersetzung dem Ranking? Indirekt. Das Problem ist nicht das Erkennen des Werkzeugs, sondern dass die Ausgabe generisch ist, und generischer Inhalt verliert den Stichentscheid gegen alles Spezifischere. Der größere Fehler sind übersetzte Keywords: die wörtliche Wiedergabe einer englischen Phrase ist oft nicht das, wonach Menschen in dieser Sprache suchen, also muss die Keyword-Recherche pro Sprache erfolgen.

Unterscheiden sich die Limits für Meta-Descriptions je Sprache? Ja, und sie als eine einzige Zahl zu behandeln ist für die meisten Sprachen eines mehrsprachigen Sets falsch. Dieselbe Bedeutung braucht im Deutschen oder Rumänischen mehr Wörter und im Japanischen oder Chinesischen weit weniger Zeichen, weil dort jedes Zeichen mehr Bedeutung trägt. Getrennte Bänder je Schriftsystem funktionieren besser als ein einziges globales Limit.

Wie hält man Übersetzungen in großem Maßstab konsistent? Über automatisierte Prüfungen vor der Veröffentlichung statt über Disziplin allein. Vergleichen Sie jede Übersetzung mit ihrem Original auf strukturelle Parität, also gleiche Zahl an Überschriften, Listen, Tabellen und FAQ-Einträgen, und stellen Sie sicher, dass die Zahlenangaben übereinstimmen. Beides findet Fehler, die sich als Text einwandfrei lesen, etwa zusammengezogene Abschnitte oder eine ausgeschriebene Zahl.